Mount Artxanda

Hello! Two months in Bilbao already, how fast the time flies! This Sunday I visited Mount Artxanda with a couple of friends. It's a recreational area at the top of the mountain with panoramic views over Bilbao. Sadly this time the views were not so good because of the fog/clouds/whatever. The highest point is 251 meters.

A funicular takes you there and the trip lasts only 3 minutes. The funicular runs every 15 minutes or more often if needed. Standard ticket costs 0,95€. It works all labor days from 7.15am till 10pm. During holidays and Sunday from 8.15am to 10pm and during summer months June, July, August and September it ends at 11pm. The funicular was opened in 1915. The departure point is quite close to the center, within walking distance from the Guggenheim museum.

At the top there is a park, restaurants, hotel and a sports complex. The area is quite popular among the inhabitants of the city and the tourists. When we were there, there was many people enjoying the sun (+21 today!).  Earlier there used to be a casino also. The area itself is not so big, but it's nice and relaxing. 

Suomeksi: Moi taas! Kaksi kuukautta jo Bilbaossa, kuinka nopeasti aika meneekään! Tänä sunnuntaina vierailin kavereiden kanssa Mount Artxandalla. Se on virkistysalue vuoren huipulla ja sieltä on panoraamanäkymä Bilbaon ylitse. Harmi kyllä, tällä kertaa näkymät eivät olleet niin hienoja sumun/pilvien/minkä olikaan vuoksi. Korkein kohta on 251 metrissä.

Funikulaari vie sinut vuorelle ja matka kestää vain 3 minuuttia. Funikulaari kulkee joka 15 minuutti tai useammin tarvittaessa. Lippu maksaa 0,95€. Funikulaari kulkee työpäivinä kello 7.15 alkaen kello 22.00 asti. Lomina ja sunnuntaisin kello 8.15 alkaen kello 22.00 asti ja kesäkuukausina kesä-, heinä-, elo- ja syyskuussa se kulkee kello 23.00 asti. Funikulaari avattiin jo vuonna 1915. Sen lähtöasema on melko lähellä keskustaa, kävelyetäisyydellä Guggenheimista.

Huipulla on puisto, ravintoloita, hotelli ja urheilukeskus. Alue on melko suosittu turistien ja paikallisten keskuudessa. Kun olimme siellä, siellä oli paljon ihmisiä nauttimassa auringosta (+21 astetta tänään!). Alueella sijaitsi aiemmin myös kasino. Alue itsessään ei ole kovin suuri, mutta se on mukava ja rentouttava.

How is it going?

Over two weeks without writing. The reason for that is that basically I didn't have anything to write about as I was sick for over two weeks. Of course when I get the worst cold in three years I get it here. I missed so many days of school and a trip to Santander. Obviously I was super annoyed. Now I'm back in business though.

I haven't been doing much, just normal everyday life; hanging out with friends and surprise surprise, studying! We have had so many things to do and sometimes it's hard to find the balance between fun and work. I have been living here for nearly two months now and time has gone super fast I have to say. Two months till Christmas! Before Christmas my goal is to at least to visit Madrid and I hope there would be some little excursions organised in near future. I also want to visit Lekeitio, it's a little nice city closeby.

Last Sunday there was a football match between Athletic Bilbao and Real Sociedad. It's an important match as it's a derby, Real Sociedad comes from San Sebastian, the city close to Bilbao. I was watching the game with friends in the bar and the atmosphere was intense. Athletic Bilbao won 3-2 and I wish I would have been at the stadium experiencing it. I definitely have to go to see at least one Athletic match at some point. The picture above is Plaza Unamunu in Casco Viejo (Old Town). I have to say that the Old Town is maybe my favourite place in Bilbao. It has a lot of nice bars and pintxo places, a lot of shops and little streets where to wander. I actually noticed that my life is basically between the university, home and Casco Viejo as I quite rarely go to the center even though it's close.

It's so weird to say but today I miss snow even though there is no proper snow yet in Finland. Well, in two months I will experience it when I go back home for Christmas. I always talk about the weather, but it's so weird for me that the temperatures during the day here are still around +20 or even above. It's like Finnish summer! Anyways, now it's time to start studying as I have both Basque and Spanish exam next week...

P.s. They are filming Game of Thrones here in the places closeby at the moment, surely a good advertising for the Basque country!

Suomeksi: Yli kaksi viikkoa kirjoittamatta. Syy tälle on että minulla ei ollut mitään kirjoitettavaa sillä olin kipeänä yli kaksi viikkoa. Tottakai kun sairastun pahimpaan flunssaan kolmeen vuoteen se tapahtuu täällä. Olin tosi monta päivää poissa koulusta sekä retki Santanderiin jäi myös välistä. Olin tottakai todella ärsyyntynyt. Nyt olen kuitenkin back in business.

En ole tehnyt paljoa, elänyt vain normaalia jokapäiväistä elämää, tavannut kavereita ja yllätys yllätys, opiskellut. Meillä on tosi paljon opiskeltavaa ja joskus on on vaikea löytää tasapaino huvin ja työn välillä. Olen nyt asunut täällä lähes kaksi kuukautta ja täytyy sanoa että aika on mennyt tosi nopeasti. Kaksi kuukautta jouluun! Ennen joulua tavoitteeni on ainakin käydä Madridissa ja toivon että meille järjestettäisiin myös joitain pieniä retkiä lähitulevaisuudessa. Haluan myös vierailla Lekeitiossa, se on mukava pieni kaupunki lähistöllä.

Viime sunnuntaina Athletic Bilbao pelasi jalkapallo-ottelun Real Sociedadia vastaan. Se on tärkeä ottelu sillä se on paikallispeli, Real Sociedad tulee San Sebastianista joka on kaupunki Bilbaon lähellä. Olin katsomassa peliä kavereiden kanssa baarissa ja tunnelma oli intensiivinen. Athletic Bilbao voitti 3-2 ja toivoin että olisin voinut olla paikan päällä stadionilla kokemassa sen. Minun todellakin täytyy käydä katsomassa ainakin yksi Athleticin peli jossain vaiheessa. Kuva yläpuolella on Plaza Unamunu Casco Viejossa (Vanha kaupunki). Täytyy sanoa että vanha kaupunki on ehkä lempipaikkani Bilbaossa. Siellä on paljon kivoja baareja sekä pintxopaikkoja, paljon kauppoja ja pieniä katuja joissa kuljeskella. Itse asiassa huomasin että elämäni pyörii pääasiassa yliopiston, kodin ja Casco Viejon välillä sillä menen keskustaan melko harvoin vaikka se onkin lähellä.

Tuntuu oudolta sanoa tämä mutta ikävöin lunta vaikkei Suomessa edes vielä ole lunta! No, kahden kuukauden kuluttua koen sen kun menen jouluksi kotiin. Puhun aina säästä mutta minulle on tosi outoa että lämpötilat päivisin ovat vieläkin n. +20 astetta tai jopa enemmän. Se on kuin Suomen kesä! Anyways, nyt on aika aloittaa opiskelu sillä minulla on sekä Baskin että Espanjan koe ensi viikolla...

P.s. Tällä hetkellä Game of Thronesia kuvataan täällä lähistöllä, se on varmasti hyvää mainosta Baskimaalle!

Studying in a Spanish university

After a month of studying I think it's a good time to tell more about my studies here. As you probably might have noticed, I study in Bilbao in a university called Universidad de Deusto. The other university in Bilbao is Universidad del País Vasco. Deusto was established in 1886 and it's the oldest private university in Spain. It has also a campus in San Sebastian. The campus of Bilbao is located opposite of the Guggenheim museum by the river. As you can see from the picture the school building is historical, but there are also newer parts on campus. Some of the classrooms are hard to find and very often I feel like I'm in Hogwarts, the stairs don't move though.

Picture C: Google

And what I'm studying here? I have in total five courses: congress and event management, analysis of tourism and leisure demand, tourist destinations, Spanish regular course level B2.1 and introduction to the Basque language and culture. One course is 6 ECTS so in total I have 30 ECTS. In Deusto you have to register at least for 30 ECTS per semester. One course has 4 classes per week and one class is 50 minutes. I have classes between 8.00am-2.00pm and every day I finish at 2pm except on Fridays at 1pm. Almost every day I have a longer break between some classes so in total we don't have so much classes. A bad thing for a Finn (as we have lunch around 11.30am already) is that the school lunch is served here from 1pm so I have to take snacks from home or buy some sandwich from the cafeteria.

I have found all the courses interesting so far. I have the tourism courses in English, in Spanish I have Basque and obviously Spanish. I didn't have so high expectations about the level of teaching in English here so I have to say it has exceeded my expectations. Also the style here is more practical what I expected, we have a lot of group projects and also activities during the classes so we don't always only sit and listen to the teacher. In my opinion the quality of the courses is equivalent to the courses in my home university, if not even better. One minus has to be given because of the course registration process. It's a nightmare as the secretary even said herself. You have to meet your academic coordinator to get acceptance for your course plan, then you have to get those signed papers to the international relations office and pick them up the following day. Then you have one certain day to bring those papers to the registrars' office and if you miss that date you will be in trouble.

The exams here are before and after Christmas so the autumn semester lasts from September until the beginning of February when the re-sit exam period ends. There is a possibility for the Exchange students to have all their exams before Christmas but I will come back after Christmas. I don't want to do five exams in five days and if I leave my flat earlier I will lose money as I have my contract until February. Also, I want to use this opportunity given for me and winter is much nicer here than in Finland. 

Suomeksi: Nyt kun on kuukausi jo tullut opiskeltua luulen että on jo aika kertoa enemmän opiskeluistani täällä. Kuten olettekin todennäköisesti huomanneet, opiskelen Bilbaossa yliopistossa nimeltään Universidad de Deusto. Toinen yliopisto Bilbaossa on Universidad del País Vasco. Deusto perustettiin vuonna 1886 ja se on vanhin yksityinen yliopisto Espanjassa. Deustolla on myös campus San Sebastianissa. Bilbaon campus sijaitsee vastapäätä Guggenheimia joen varrella. Kuten voit nähdä kuvasta, koulurakennus on historiallinen mutta campuksella on myös uudempia osia. Jotkin luokkahuoneista ovat hankala löytää ja todella usein minusta tuntuu siltä kuin olisin Tylypahkassa, portaat eivät kylläkään liiku.

Ja mitä opiskelen täällä? Yhteensä minulla on viisi kurssia (jotka kuulostavat hölmöiltä suomennettuna): kongressi-ja kokoushallinto, analyysi turismin ja vapaa-ajan kysynnästä, matkailukohteet, tavallinen espanjan kielen kurssi taso B2.1 sekä esittely Baskin kieleen ja kulttuuriin. Yksi kurssi on 6 opintopistettä joten yhteensä minulla on 30 opintopistettä. Deustossa täytyy rekisteröityä vähintään 30 opintopisteelle per lukukausi. Yhdellä kurssilla on neljä viikkotuntia ja yhden tunnin pituus on 50 minuuttia. Minulla on tunteja 8.00-14.00 välillä ja joka päivä pääsen kahdelta paitsi perjantaisin yhdeltä. Lähes joka päivä minulla on hyppytunti/hyppytunteja joten yhteensä meillä ei ole niin paljoa oppitunteja. Huono asia suomalaiselle (koska meillä on lounas jo 11.30) on se että lounas täällä alkaa vasta kello 13.00 joten minun täytyy ottaa eväitä kotoa tai ostaa sämpylä kahviosta.

Mielestäni kaikki kurssit ovat tähän mennessä olleet mielenkiintoisia. Matkailun kurssit minulla on englanniksi, espanjaksi baskin kieli ja tietenkin espanja. Minulla ei ollut niin korkeat odotukset opetuksen tasosta englanniksi joten täytyy sanoa että se on ylittänyt odotukseni. Myös opetustyyli on täällä enemmän käytännöllinen mitä odotin, meillä on paljon ryhmätöitä ja myös aktiviteetteja tuntien aikana joten emme aina ainoastaan kuuntele opettajaa. Mielestäni kurssien laatu on täällä yhtä hyvä verrattuna kotiyliopistooni, ellei jopa parempi. Yksi miinus täytyy antaa kursseille rekisteröitymisen vuoksi. Se on painajainen kuten koordinaattori itse sanoi. Sinun täytyy tavata akateeminen koordinaattorisi ja saada hänen hyväksyntänsä kurssisuunnitelmalle, sitten allekirjoitetut paperit täytyy viedä kansainvälisten suhteiden toimistoon ja hakea ne sieltä seuraavana päivänä. Sitten sinulla on yksi tietty päivä jolloin sinun täytyy viedä ne paperit rekisteröitymistoimistoon ja jos missaat kyseisen päivän olet vaikeuksissa.

Kokeet ovat täällä sekä ennen joulua että joulun jälkeen joten syyslukukausi kestää syyskuusta helmikuun alkuun jolloin uusintakoejakso loppuu. Vaihto-opiskelijoilla on mahdollisuus tehdä kaikki kokeet ennen joulua, mutta itse aion tulla takaisin joulun jälkeen. En halua tehdä viittä koetta viidessä päivässä ja jos luovutan asuntoni ennen helmikuuta mihin asti minulla on sopimus, häviän rahaa. Sitäpaitsi haluan käyttää tämän minulle annetun mahdollisuuden kunnolla ja talvihan on täällä paljon mukavampi kuin Suomessa.

Visiting a Basque farm and Plentzia

On Wednesday we had a visit to a Basque sheep farm with my class. It was around four-hour excursion and we got to see sheep, goats and chicken (and some cats and dogs). They told us that the sheep are free on the mountains most of the time. The sheep were so cute and kind. We also had a chance to try milking them and that was a new experience for me.

After petting the sheep for a while we had a workshop of how to make yogurt. We also made talo, which is a typical food of the Basque country (it looks like this). It's similar to the traditional corn tortilla and it's made of corn flour and water. Typical filling is chorizo (pork sausage) but we were modern and our filling was chocolate. It tasted really good!

On Sunday I visited a town nearby called Plentzia which is located 25 kilometers from Bilbao. Normally you can take a metro all the way there but now because of some construction works me and my friend got off at Sopelana and took a bus from there. One-way trip took around an hour. Plentzia has a big beach which is very popular, clean and the sea is calm. Plentzia has many holiday homes owned by wealthier families from Bilbao. We saw a lot of surfers but not so many people on the beach though as the temperature was "only" +21 degrees. 

Suomeksi: Keskiviikkona vierailimme luokan kanssa Baskilaisella lammasfarmilla. Retki kesti noin neljä tuntia jonka aikana näimme lampaita, vuohia ja kanoja (sekä joitain kissoja ja koiria). Meille kerrottiin että lampaat ovat vapaina vuorilla suurimman osan ajasta. Lampaat olivat niin söpöjä ja kilttejä. Meillä oli myös mahdollisuus yrittää lypsää niitä se oli minulle uusi kokemus.

Lampaiden silityksen jälkeen oli vuorossa workshop, jossa meille opetettiin miten tehdä jugurttia. Teimme myös taloa joka on tyypillinen ruoka Baskimaassa. Se on samanlainen kuin perinteinen maissitortilla ja se on tehty maissijauhosta ja vedestä. Tyypillinen täyte on chorizo-makkara mutta olimme moderneja ja meidän täytteenämme oli suklaata. Se oli todella hyvää!

Sunnuntaina vierailin lähikaupungissa nimeltä Plentzia joka sijaitsee 25 kilometriä Bilbaosta. Normaalisti sinne voi ottaa metron suoraan Bilbaosta mutta nyt siellä oli joitain rakennustöitä joten minä ja ystäväni jäimme pois Sopelanan pysäkillä ja otimme bussin sieltä. Yhdensuuntainen matka kesti noin tunnin. Plentziassa on iso ranta joka on todella suosittu, puhdas ja meri siellä on tyyni. Plentziassa on monia bilbaolaisten hieman varakkaampien perheiden omistamia vapaa-ajan asuntoja. Näimme paljon surffareita mutta emme niinkään paljon ihmisiä rannalla sillä lämpötila oli "vain" +21 astetta.